טיוח צבעים הוא המאפיין של מקור האור המשפיע על צבע האובייקט. חפץ נראה לבנבן מתחת למנורת הפלורסנט ובינתיים אותו אובייקט נראה צהבהב מתחת למנורת ליבון. אותו אובייקט נראה במקורות אור שונים (או מתחת?). ניתן לראות כיצד מקור האור משנה את צבע העצמים על ידי השוואה בין מנורת פלורסנט, מנורת ליבון, אור יום וכו '. CRI הוא ייצוג מספרי להערכת מאפייני טיוח הצבעים של מקור האור.
CRI מראה עד כמה מדויק מקור אור מדגם משכפל צבע של אובייקט בהשוואה למקור האור הפניה. ערך ה- CRI של 100 פירושו שמקור האור המדגם משכפל את אותו צבע כמו שמקור האור הפניה עושה. לפיכך ככל שערך ה- CRI גבוה יותר דומה יותר למקור אור ההתייחסות.
בעת הערכת ה- CRI, מקור האור של ההתייחסות נבחר להיות זהה (או בטווח של 5 מרסות) לטמפרטורת הצבע המתואמת כמו מקור האור המדגם.
